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El wasabi es una raíz japonesa que a veces también se llama "rábano picante". La raíz verde y abultada necesita mucha agua limpia para crecer. Los aceites de mostaza contenidos en el wasabi son responsables del picante característico. Estos atacan la mucosa nasal, por lo que lo primero que duele con demasiado wasabi es la nariz. La picante de los chiles, por otro lado, proviene del ingrediente capsaicina. Pero el wasabi no solo es picante, sino también dulce y muy aromático. Cuanto más fresco sea el wasabi, más aroma tendrá.
Si pides sashimi o soba (tallarines de trigo sarraceno) en un restaurante en Japón, normalmente te servirán una raíz entera de wasabi con un rallador. Así puedes comprobar la frescura de la raíz por ti mismo y también estar seguro de que estás condimentando tu comida con wasabi auténtico.
Wasabi en Alemania
Desafortunadamente, en Alemania y en general en Europa, el wasabi fresco es muy raro porque no hay campos de cultivo. Además, el wasabi es muy perecedero y pierde rápidamente su aroma. Por lo tanto, no es posible transportarlo largas distancias.
El wasabi que puedes comprar en tubo como pasta suele contener solo un dos a cinco por ciento de wasabi "auténtico", ¡justo lo suficiente para poder usar la denominación "wasabi"! El resto de la pasta está compuesta por rábano picante, mostaza, colorantes y aromatizantes. Lo que conocemos aquí como "wasabi" tiene poco que ver con el original japonés.
En busca de wasabi en Düsseldorf
Cuando vivía en Düsseldorf, que debido a su gran población japonesa lleva el apodo de "Little Tokyo", busqué wasabi en una variedad de supermercados japoneses para el blog. Por supuesto, no encontré la raíz fresca en ningún lado. ¡Pero incluso las pastas de wasabi que se ofrecían estaban compuestas como máximo de un 25% de wasabi auténtico! Además, cuanto mayor es el porcentaje de wasabi, más cara suele ser la pasta. Desafortunadamente, esto suele ser similar en Japón: a menos que haya cultivos de wasabi en las cercanías, en el supermercado no se pueden encontrar raíces de wasabi frescas ni pastas de wasabi puras.
Campos de wasabi en Japón
En uno de mis últimos viajes a Japón, estuve en una zona donde se cultiva el wasabi y, por supuesto, quería ver los campos de cerca. Para llegar a los campos de wasabi, primero tuvimos que conducir durante media hora por carreteras de montaña sinuosas, porque el wasabi solo crece en las montañas. Además, necesita mucha agua limpia y corriente de manantial. El cultivo de wasabi es, por lo tanto, muy complejo y laborioso. Conversamos durante un rato con uno de los agricultores que cuida los enormes campos de wasabi y, por supuesto, también compramos wasabi fresco. Además de la raíz, también se puede comer la hoja de wasabi, ya sea encurtida o seca. ¡También pude probar una de las hojas de wasabi preparadas! La desventaja de nuestras compras de wasabi: ¡ya que todos los productos vendidos estaban totalmente libres de conservantes, tuvimos que comer todo, desde la raíz hasta la pasta, en un plazo de una semana después de abrirlo!
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