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La cultura culinaria japonesa es una de las más variadas del mundo. Es conocida mundialmente y se considera extremadamente saludable y sabrosa. Los restaurantes especializados en este singular estilo de cocina han tenido éxito en todo el mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos. Sin embargo, el camino que ha recorrido la cocina maestra culinaria para llegar a nosotros ha durado varias décadas.
¿Cómo llegó la cocina a nosotros?
Es particularmente interesante el camino que ha recorrido la cocina tradicional japonesa y las influencias que la han convertido en lo que conocemos hoy en día.
Breve lección de historia:
En el siglo XVI, Japón tuvo contacto repetido con el mundo occidental, especialmente con Holanda, Portugal y España. Dado que los estados occidentales se consideraban potencias coloniales y, por lo tanto, un enemigo potencial, no se estableció una relación duradera entre los países. Sólo los holandeses lograron mantener el contacto y, en última instancia, se convirtieron en el único punto de contacto de Japón con el mundo occidental y su cocina durante los doscientos años siguientes.
No fue hasta el siglo XIX que la situación cambió con la apertura forzosa de Japón y la firma de los llamados tratados desiguales. En ellos, Japón se vio obligado a abrir sus puertos a potencias económicas como Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Rusia, permitiéndoles comerciar con Japón. Fue entonces cuando el mundo entró en contacto con la cultura y la cocina japonesas de forma más intensa.
A finales del siglo XIX, sucedió: un movimiento migratorio desde Japón puso rumbo a Estados Unidos. La llegada a las principales ciudades también contribuyó a la popularidad del sushi en Estados Unidos. En 1972, por ejemplo, se inauguró un bar de sushi en el elitista Harvard Club de Nueva York, un acontecimiento del que informó extensamente The New York Times intensamente . Este movimiento inició la revolución de la cocina japonesa tal y como la conocemos y amamos hoy en día.
La cultura culinaria
En la cultura culinaria japonesa, el dicho "¡El ojo también come!" se toma muy en serio. Se trata de ver el sabor, la estética, la consistencia y la vajilla como una unidad. Los japoneses creen que se deben consumir la mayor cantidad posible de alimentos al día para satisfacer todas las papilas gustativas de la boca y que el cuerpo reciba los nutrientes necesarios. Por eso cocinan con muchos alimentos frescos diferentes en cada comida. Tanto si es el desayuno, la comida o la cena, la preparación del plato requiere mucho tiempo. Solo el desayuno puede contener hasta 30 ingredientes; nosotros comemos esa cantidad a lo largo de todo el día.
Además, la fruta fresca de alta calidad es mucho más importante para ellos que para nosotros. Las fresas rojas jugosas, muy aromáticas y dulces, no siempre se encuentran en los supermercados de nuestro país, mientras que en Japón son la norma. Sin embargo, la fruta y la verdura son considerablemente más caras de media. Los zumos también se exprimen con fruta fresca y no se compran en el supermercado. Por lo tanto, los electrodomésticos como los exprimidores son un componente importante para preparar zumos frescos. Por supuesto, también hay zumos envasados, que sólo pueden llamarse así si tienen un 100% de contenido de fruta, pero, en comparación, los zumos recién exprimidos son más populares que aquí.
La fruta fresca y otros factores hacen que la comida japonesa en sí tenga un valor mucho mayor que la nuestra. Una razón para que los japoneses celebren: los platos, por ejemplo, se adornan artísticamente con rodajas de zanahoria con forma de mariposa o bolas de arroz con forma de flores.
En lo que respecta a los ingredientes, la selección, las especialidades y los arreglos de los platos, las variantes de la cocina japonesa son ilimitadas. Una característica especial de la cocina tradicional japonesa, el Washoku, es su conexión con la naturaleza y sus diversos ingredientes locales. La cocina japonesa está fuertemente influenciada por la estacionalidad, y los tipos de platos, verduras, frutas y pescado varían con las estaciones. Precisamente hoy, en un momento en el que la fruta y la verdura están disponibles gracias a las importaciones y al cultivo en invernaderos, los japoneses apuestan por productos regionales y de temporada para destacar su conexión con la naturaleza, sobre todo en materia de salud. No es de extrañar que la cocina japonesa se considere la más saludable del mundo, por no hablar de la alta esperanza de vida de los japoneses.
Las reglas básicas más importantes de la cultura de la mesa
Del mismo modo que los japoneses son estrictos en cuanto a la frescura, los ingredientes de temporada, los arreglos sofisticados y el equilibrio de los ingredientes naturales, también son estrictos en el cumplimiento de las reglas básicas de la comida. Si bien son conscientes de que los invitados extranjeros no están familiarizados con las costumbres japonesas y, por lo tanto, no se espera que lo hagan, no está de más tener en cuenta algunas reglas básicas cuando se va a comer a Japón o se es invitado a cenar.
A diferencia de lo que ocurre en nuestro país, en Japón la comida no se sirve en un solo plato, sino en muchos cuencos pequeños y artísticamente decorados. Además del arroz, un alimento tan valioso para los japoneses, las diferentes sopas constituyen una base importante de la cocina japonesa.
La cultura de la mesa japonesa difiere mucho de otras, por lo que hay muchas cosas que se deben tener en cuenta. Por ejemplo, se debe evitar clavar los palillos en el arroz de forma vertical o pasar la comida de palillo a palillo, ya que esto recuerda a un ritual budista de muerte. Las asociaciones con la muerte también pueden surgir al cruzar los palillos en la mesa, por lo que se debe tener cuidado de no cruzarlos y, cuando no se utilicen, volver a colocarlos en el Hashioki o soporte para palillos.
Una vez que se ha contemplado la impresión general de los cuencos y los platos y todos están listos, se utiliza la modesta frase Itadakimasu (en alemán: "Voy a recibir"). Aunque Itadakimasu se traduce mejor por "Buen provecho" en alemán, la frase tiene un significado diferente. Itadakimasu pretende expresar dos cosas: un agradecimiento humilde al cocinero o al anfitrión de la comida y la señal de que se va a empezar a comer.
Además de estas reglas, hay muchas otras que se pueden o deben tener en cuenta. Tanto si se cena en Japón como en un restaurante cercano, la cortesía es importante, por lo que mostrar respeto a la cultura y a los anfitriones implica tener algunos conocimientos básicos.
Si has comido en un restaurante, es probable que esperes en vano a que el camarero traiga la cuenta. En Japón, normalmente se paga en una caja central situada en la entrada del restaurante y no directamente en la mesa. Aunque el servicio sea excelente y la comida deliciosa... en Japón no es habitual dar propina y la mayoría de los camareros probablemente correrían detrás de los clientes para devolverles la propina de forma cortés y discreta.
Como ya se ha mencionado al principio, los japoneses no esperan que los extranjeros sigan la etiqueta japonesa al pie de la letra, pero se recomienda que se adapte el propio comportamiento al del anfitrión o de otras personas. Al menos, vale la pena intentarlo, porque la etiqueta japonesa revela más sobre la sociedad, la tradición y la cultura de Japón de lo que podríamos imaginar.
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Imagen de portada: unsplash.com © thecupandtheroad Abb. 2: unsplash.com © louishansel Abb. 3: unsplash.com © kofookoo
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