Alghe giapponesi Sano e pieno di sorprese

Il Giappone è uno stato insulare con una costa molto lunga e un entroterra dominato dalle montagne. L'area del paese adatta alle coltivazioni (cioè per il pascolo del bestiame o la coltivazione di frutta e verdura) è quindi piuttosto limitata. Ecco perché gran parte degli alimenti tradizionali che compongono la cucina giapponese proviene dal mare. Oltre a pesce e frutti di mare, le alghe sono un alimento base. Da secoli, le diverse varietà di alghe sono una parte importante della dieta degli giapponesi. Il "vegetale marino" cresce in tonalità che vanno dal marrone al rosso fino al verde chiaro lungo tutte le coste del paese; dalle calde acque intorno a Okinawa fino al freddo mare del nord del Giappone. Le diverse varietà si differenziano per aspetto, sapore e contenuto nutrizionale. Le alghe sono usate in modo estremamente versatile: vengono cotte nelle zuppe, preparate come insalate, utilizzate come topping per il riso bianco o anche consumate come snack. Le alghe marine possono essere cucinate in molti modi diversi: le trovi crude, al vapore, fritte, impanate e fritte o anche essiccate. 

Superfood dal mare

Lo sapevi quanto sono sane le alghe marine? Le diverse specie di alghe hanno diversi gusti - ma il loro aspetto salutare è comune. Le alghe marine contengono molte vitamine e minerali. Ad alcune specie vengono persino attribuiti effetti preventivi contro il cancro. Ad esempio, l'alga Mozuku potrebbe essere responsabile della vita eccezionalmente lunga degli abitanti di Okinawa! Inoltre, le alghe marine hanno molte fibre, quindi saziano molto bene e bloccano la fame nervosa. Inoltre, aiutano a controllare i livelli di colesterolo e a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Di seguito troverai un elenco e una descrizione delle 9 varietà di alghe marine più importanti!

Wakame

Questa alga è di colore verde o verde scuro. È considerata una delle alghe più sane, perché è ricca di minerali, sodio, magnesio e calcio. Contiene anche le vitamine A, C, E, K e B. Il Wakame ha un sapore piuttosto delicato e neutro. Puoi acquistare il Wakame essiccato o, a volte, anche fresco al supermercato. Il Wakame essiccato, tra l'altro, si conserva molto a lungo. Per prepararlo basta immergerlo in acqua per qualche minuto e poi cuocerlo o consumarlo crudo. L'alga è morbida, non troppo dura o gommosa e anche quasi per niente "viscida". Il Wakame si sposa benissimo con le insalate e può anche essere l'ingrediente principale per queste! Puoi anche mangiarlo con piatti di riso e noodles Udon e usarlo come ingrediente per la zuppa. In Europa, il Wakame viene ormai coltivato anche in Francia! Qui  abbiamo scritto un articolo completo sul Wakame. Una ricetta deliziosa con Wakame è questa Miso-Shiru !

Hijiki

L'Hijiki è nero e composto da un gambo lungo da cui spuntano piccoli germogli. Questo gambo/stelo può diventare molto lungo. Viene chiamato Naga Hijiki ed è croccante se cucinato correttamente. L'Hijiki ha un sapore piuttosto forte di pesce. Puoi cucinarlo in padella, lessarlo, cuocerlo al vapore o anche friggerlo. In Giappone, l'Hijiki viene mangiato in zuppe o come insalata, ma di solito è un contorno e non un piatto principale. Qui abbiamo un articolo sull'Hijiki per te. Inoltre, ti spieghiamo dove puoi trovare l'Hijiki.

Kombu

Questa alga viene raccolta principalmente nel nord del Giappone, sulla costa di Hokkaido. Più a nord cresce, migliore è la sua qualità. Ha una consistenza tenace e coriacea e deve essere ammollata prima di essere consumata. Il Kombu ha un sapore leggermente dolce e delicato o più intenso, a seconda di dove viene raccolto. Questa alga contiene molto iodio, calcio, ferro e vitamina A. Il Kombu può essere fritto o anche essiccato e macinato in polvere. Inoltre, è uno degli ingredienti principali del brodo Dashi, che viene utilizzato in molte ricette giapponesi. Qui c'è un articolo sul brodo Dashi, e ti spieghiamo anche dove puoi acquistare il Kombu. 

Nori

Questa è probabilmente l'associazione più nota con le alghe al di fuori del Giappone. Infatti, le foglie di Nori essiccate vengono utilizzate per il sushi, ma vengono anche consumate come snack. Il Nori non è una specie di alga autonoma, ma un termine generico per le alghe marine commestibili. Le foglie di Nori sono prodotte principalmente da Porphyra. Questa viene raccolta, sminuzzata, essiccata, pressata e infine tostata. Le foglie di Nori sono un'ottima fonte di proteine per i vegetariani, ma contengono anche una discreta quantità di iodio. Qui abbiamo un articolo per te in cui scopri tutto sul Nori e due deliziose ricette che utilizzano il Nori.

Mekabu

Questa è la "radice" dell'alga Wakame. Ha un sapore leggermente dolce e una consistenza leggermente viscida. Puoi acquistare il Mekabu intero o tagliato a strisce. Le strisce di Mekabu ricordano leggermente i noodles morbidi. Il Mekabu viene spesso consumato condito con salsa di soia o con la popolare salsa Ponzu. In Giappone, il Mekabu viene spesso consumato in modo semplice: come topping per una ciotola di riso bianco. Puoi anche aggiungere il Mekabu alle zuppe o alle insalate - l'alga conferisce un aroma molto interessante al piatto! Il Mekabu contiene molte vitamine: A, C, E e K. Inoltre, il Mekabu è molto buono per le ossa e la digestione.

Kanten/Agar Agar

Forse conosci già l'Agar Agar come alternativa vegetariana alla gelatina. Agar Agar e Kanten vengono estratti da diverse specie di alghe - ma la loro azione è molto simile. L'Agar Agar viene utilizzato per una grande varietà di budini e creme dolci. Il Kanten viene utilizzato principalmente per preparare dolci tradizionali giapponesi come lo Yokan. I piatti cucinati con il Kanten sono più solidi e meno tremolanti di quelli con l'Agar Agar. Tuttavia, entrambi i gelificanti hanno in comune il fatto di essere inodori e insapori e non avere un colore forte. Con loro puoi preparare gelatine stabili e resistenti al calore. Il Kanten e l'Agar Agar sono disponibili in polvere, fiocchi o anche foglie. Se vuoi sostituire la gelatina con l'Agar Agar o il Kanten, puoi farlo in proporzione 1:1: per un cucchiaio di gelatina in polvere, ti servirà un cucchiaio di Agar Agar o di Kanten in polvere. Ecco alcune ricette deliziose con Kanten o Agar Agar per te. Provale come leggeri dessert estivi!

Mozuku

Questa "superalga" contribuisce alla lunga aspettativa di vita degli abitanti di Okinawa! Viene raccolta principalmente nelle acque basse e calde di Okinawa e poi esportata nel resto del Giappone. Al di fuori del Giappone, il Mozuku non cresce affatto. Questa alga bruna è estremamente sana. Infatti, contiene molto fucoidano, una sostanza che rafforza il sistema immunitario e aiuta anche a prevenire i tumori, cioè blocca le cellule cancerose. Inoltre, il Mozuku aiuta contro i disturbi gastrici e le allergie. Questo è scientificamente provato! Il Mozuku ha solo un leggero sapore caratteristico. Può essere consumato crudo o cotto. Di solito viene semplicemente condito con aceto e poi consumato come contorno. Ma a Okinawa, il Mozuku viene anche fritto con pastella tempura. Se ne hai l'occasione, dovresti assolutamente provare questa specialità locale!

Aonori

Questa alga di mare viene venduta principalmente essiccata e in polvere. Tradotto, Aonori significa "alga verde". Ha un aroma piuttosto forte e si sposa benissimo con i piatti giapponesi come lo Yakisoba, ma viene anche utilizzato per condire zuppe, noodles e insalate. Particolarmente gustoso: quando i fiocchi di Aonori vengono utilizzati per raffinare la pastella tempura. Puoi anche mescolare l'Aonori con salse, marinature o persino con la maionese. L'Aonori, per aspetto e denominazione, ricorda molto il Nori - ma si tratta di una specie di alga completamente diversa. I fiocchi di alghe contengono molte vitamine e minerali e sono quindi molto salutari. Un ulteriore vantaggio: l'Aonori è una spezia giapponese molto conveniente. Tra l'altro, lo trovi su Amazon. Qui abbiamo anche una ricetta per te che richiede l'Aonori.

Umi Budo

Il nome significa letteralmente "uva di mare" e così appare anche questa specie di alga! Gli Umi Budo crescono su un lungo ramo, che puoi anche mangiare. Vengono consumati molto volentieri a Okinawa. Ma poiché crescono lungo le diverse coste dell'Indo-Pacifico, sono molto amati anche nelle Filippine e in Malesia. Le "uve di mare" scoppiano in bocca quando le si mangia e hanno un sapore leggermente salato. Molti giapponesi affermano che la parte migliore degli Umi Budo è questa sensazione di "scoppio" quando si mangia! Questo, tra l'altro, viene chiamato "puchi puchi". Gli Umi Budo vengono solitamente consumati crudi, spesso solo conditi con salsa di soia, aceto e mirin. È un contorno molto popolare che si trova in molti ristoranti di Okinawa. Ma si abbinano molto bene anche ai piatti di sashimi. E: con gli Umi Budo come contorno, puoi anche bere una birra!